谢定北和江求道赶到“前线”，初步掌握了情况后，都觉得眼前的战况超出了他们的认知，这是一场他们颇为陌生的……不，不能说是战斗，更像是拿着火枪的民间械斗。
来敌是宝庆协的清兵，虽是绿营，敢战之兵早在韶州和宜章两次大战中损耗殆尽，只剩个空壳子，填进去的全是宝庆府民勇。
之前延信留驻衡州时，怕英华军大举北上，逼着湖南提督何腾林搜刮各地绿营汇聚衡州，宝庆民勇也在衡州呆过一阵子。这些有了“单位”的民勇视自己高出衡永郴桂道的民勇一截，骄横不说，还帮着衡州知府镇压闹饷的民勇和索抚恤的民勇家眷，被当地人恨之入骨。
清廷弃守衡州后，宝庆协当衡州是块肥肉，虽然不敢占衡州，却三不五时来打趟秋风，衡州城守会能顺利组织起来，也跟他们的威胁有关。
眼见对面宝庆协绿营越聚越多，至少已有六七百人，跟衡州城丁“激战”不退，谢定北和江求道心有所感，宝庆协今次该不是来打劫的，而是想占城。宝庆协的主将多半是想贪到收复衡州城的功劳。
瞧眼下的战况，这个盘算显然是破产了。要跟朝廷大军对战，衡州城丁说不定当时就一哄而散，可对面是宝庆协绿营，在城丁们看来，那就是帮贪婪卑鄙的外地贼匪，即便城丁人数落在下风，却是悍勇异常，怎么也不愿退一步。
当然，用那种粗陋火枪加传统药粉，百步外对轰，中弹的人都该是投胎时脸先着地的倒霉鬼。谢江二人赶到时，这里已打了快半个时辰，对面伤亡如何不清楚，而城丁这边就只抬下来十来个伤员，还没见死人……“那不是侯大么？什么时候他这般厉害，居然能指挥起五六百人来了？”
谢定北见到了城丁的“指挥官”，正是他营中的普通一兵。此次他来衡州，带的全是湖南人，都是扩军时从湖南内卫里挑出来的兵。
“如果这也叫指挥的话，咱们这些兵头岂不是要哭死？”
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