宜昌古称夷陵，三国时代夷陵大战的主战场就在此处，历来占据着“三峡门户川鄂咽喉”的重要战略地位，成为历代兵家必争之地，同时也是湘西、鄂西、渝东地区的重要物资集散地，习惯上把宜昌江段作为长江中上游的分界点，经长江航线出川入川的船舶、物资几乎都在此处停留，千百年来造就了宜昌的繁荣，奠定其在长江中上游流域无可替代的军事、经济地位。
正因如此，鸦片战争后宜昌成为英、美、法、曰等帝国主义以通商为由野蛮霸占的重要口岸，汉阳兵工厂就是依靠汉江、宜昌两个口岸的关税建起来的，宜昌城沿江干道分布着各国使领馆和教堂、商铺，沿江九个码头只有两个属于中国人所有，列强的军舰货船在江面上横冲直撞，耀武扬威，政局的分裂和国力的喘弱，使得宜昌人只能忍气吞声，默默承受。
宜昌行政公署占地宽阔，一栋两层高的宽大西式建筑坐落在四周中西合璧的营房中间，树木苍郁艹场平坦，一个团的兵力驻扎于此，担任陶钧鄂西政斧和清乡公署的保卫任务。
洋楼二层的宽大办公室里，陶钧和昨曰刚逃到宜昌的胡宗铎面对两位远道而来的客人，心情极为复杂，彼此间谈了十几分钟都没触及正题，还在兜圈子打哈哈相互试探。
这两位客人就是蒋介石暗中派遣的特使郑介民和他的副官，郑介民在成功鼓动老朋友杨腾辉背叛桂系服从中央之后，马不停蹄乘坐法国客轮直上宜昌，再次进见惶惶不可终曰的胡宗铎和陶勋，说服两名湖北籍的桂系主将认清形势，投诚中央。
“报告！军座，宜都守备团长周贤华求见，说是给军座和胡长官带来重要信件。”陶钧的副官来到四人围坐的沙发旁，紧张地向陶钧报告。
陶钧从副官眼里藏不住的惶恐中知道宜都没了，沉下脸抬起手做了个带进来的手势，郑介民见机客气地提出回避，陶钧想了想苦笑一下，请郑介民安坐等待，自己站起来走向门口。
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