却说葛云伯送金有声出去之后，便着小厮去到秦府，把秦珍、宝珠两人请来。此时宝珠正在“惜红轩”和婉香、眉仙看一封苏州来的信。这信是白素秋写把顾眉仙的，说李冠英因为八月间交卸吴县，结算交代，后任苦苦挑剔，竟有许多不肯认帐。当时，只怪接进交代的老夫子不好，含含糊糊的接了进来，以致交不出去。没得法想，只好拖动些钱庄款项，替前任的知县赔补了几笔，指望得个另外署缺，弄些平余来弥补弥补。谁知自从文老死后，京城里几位老世交寄了信去，竟是杳无回信，置之不复。直到于今，赋闲了三、四个月下来，一点儿差使也没得。此刻到得年底，钱庄里因见冠英并无署补的希望，便来讨帐。往年欠了这家的钱，总好向别一家做个长期移挪过来还了这家，如今大家都存着个势利心思，竟有些不放心了，所以没得法想，才教白素秋写信来和眉仙商量，想问他暂借五千银子，如果应允，就请眉仙电汇过去，否则也无别法，只好听其自然了。
眉仙接了这信，便来给婉香看。婉香看了，因道：“你意思怎么样？”眉仙道：“我的意思自然是答应他的，给他赶紧汇去。只不过这个里面我倒觉得很有一点儿奇怪：吴县的缺本来很好，漕粮上的平余，除过开支以及摊解各款，至少每年总好多上四、五万光景，怎么做了三年下来，倒反会得闹上亏空？”这个里面可不是有点子奇怪吗？”宝珠笑道：“照你说来，难道自己藏着钱不用，倒反向人家来借钱用不成？或者，那些括地皮的官儿，每年好多四、五万，冠英是个清廉自失的人，不愿弄那些造孽钱，自然没得多了。”眉仙笑道：“你真是个不知世面的！你要晓得平余银子，并不是什么脏款。百姓照着就地规矩，每完一两地丁，总要完上两块七、八角钱，解上去只销解一块八角，余多下来的，便是‘平余’。‘平余’二字，本是天平上余下来的意思，因为收扰来的散银，熔做宝锭，不免有些火耗，所以每两正银之外，带收二钱耗银；及至真个熔化起来，耗
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