话说王夫人，接阅女儿书信。亦作书，令王中送与女儿，以安其心。自此王中常常走动，到也安乐。
一日，昆山自外来。手执题名录一本，对其妻郭氏曰：“可喜，侄儿庭瑞已中了第二名举人。”郭氏亦喜。惟菊英一傍流泪。郭氏大疑，乃密问之，菊英乃以吴江之由相告。郭氏喜曰：“今日为吾儿，他日是吾侄妇也。”遂与夫言，昆山闻言，喜不自胜。
菊英却长嗟短叹，昆山因慰之曰：“此等佳事，何反不乐？”菊英曰：“他名登虎榜，何等荣耀；妾孤身寄迹，何等凄凉。既然得意功名，必将往京会试，妾之事岂不抛开一边。昔在吴江时，曾约定着人迎他，不料反复如此。他心中若不忘妾，定然与妾一样怀想，岂非妄负了他。他若因无人往接，必谓此事不妥，一旦别娶，到怪不得他负了妾。似此安得不叹。”昆山曰：“小姐可写一信付与舍侄，如何？”菊曰：“无人可使。”昆曰：“那墨店中有一墨客归家，他与舍侄同邑。少不得我亦有信去，祇在明日起身，可修书付他带去便了。”菊英转入房中，写了书信，交与昆山。昆山即送交墨客。墨客带了书信，望吉安而来。
不一日，到了小梅村。适遇一秀士，年约十五六岁，在村前低头散步。遂揖问曰：“此间有一张庭瑞老爷否？”秀士曰：“即是家兄，足下何事问他？”墨客曰：“愚自湖南归，他令叔有信一封，是与令兄的。”秀士曰：“家兄少出，有信付我转交便了。”墨客遂从袖中取出一信，交与秀士，一揖而去。
原来这秀士，即美玉也。自从省中受辱后，十分苦恼，纳闷不过。所以出来闲散，适遇墨客送信，乃冒认收了。
转入书房，私自拆开。将昆山家书抛在一边，细看菊英之信。略曰：
妾与君吴江订盟，誓诣鸾凤。今君名登虎榜，志在鳌头。吴江之约，想亦付之流水矣。妾虽远隔干里，而此心已留于君腹。妾父近知兹事，怒而不容，几逼妾至于死地。今则隐身张
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