清晨，一队十余人的沙陀骑兵从远处疾奔而来，从他们的去向看，很明显是去东南方向的祁连戍堡。
祁连戍堡位于甘州和肃州的交界处，是一座周长约五里的军城，居高临下，易守难攻，战略地位十分重要，在唐军和沙陀军对峙的十几年时间里，祁连戍堡一直是唐军最北面的防御点，但目前已经被沙陀军攻占，成为沙陀人最南面的进攻桥头堡。
当这队沙陀骑兵经过一片树林时，数十支箭忽然从树林中射出，沙陀骑兵措不及防，纷纷中箭落马，十二名骑兵只剩下三人还在马上，他们掉头便逃，但已经来不及，从树林中杀出一百多名唐军士兵，瞬间将他们团团包围。
为首沙陀百夫长大喊一声，挥矛向唐军杀去，企图突围，张云当即一挥手，十几支长矛同时刺出，将这名沙陀百夫长当场格杀，另外两名沙陀骑兵被吓破了胆，连忙下马跪地投降，并不是每个沙陀人都是勇士，还是有不少人经不起死神的考验。
唐军士兵迅速收拾尸体和战马，遁入树林内，草原上又恢复了平静，只有地上的一滩滩血迹还暗示着这里刚刚发生了血腥的战斗。
“将军，这里有一封信！”
士兵们从沙陀百夫长的身上搜出一封信，递给张云。
信是用突厥语写的，识别突厥文字是斥候的基本功之一，张云迅速浏览一遍，顿时喜出望外，这封信竟然是沙陀人的出兵计划，先是一万人抵达祁连戍堡，进行前期准备，然后是两万主力大军南下，上面时间上安排也写得清清楚楚，今天是四月十五日，那么先头部队今天上午已经从酒泉出发了，三天后主力从酒泉出发。
张云当即令道：“立刻返回张掖！”
他们处理了尸体，押着两名沙陀战俘离开了森林，绕过祁连堡，向甘州张掖城疾奔而去。
经过了近一个月的训练和战备，甘州军也完成了战备，除了一万八千正规军外，郭宋还临时组织起一支由三千
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