黑船事件后江户幕府与美国缔结了神奈川条约，被迫开放了下田、函馆两个通商口岸，而到了孝明天皇安政五年，双方又在“波瓦坦”号上签订了《日美友好通商条约》，增加神奈川、长崎、新潟、兵库等港口，同时江户、大阪一带也允许外国人停留经商。
京都虽然不在其列，但是本身距离大阪很近，只有一天的路程，而如今相较《日美友好通商条约》已经过去了近十年，禁门之变后，尊王攘夷派重新思考了策略，现在只提尊王，将目标定为倒幕，不再提攘夷的事情，也开始积极和西方合作，因此西洋人的活动范围也更大了。
淀川作为关西地区最重要的一条河流，源出琵琶湖，连接京都盆地与大阪平原，在江户时代是京都重要的交通运输渠道，大阪的洋商大都也沿着这条河来到京都，张恒找周围的店路人打听了一下离得最近的一个码头，在日落前赶到了那里。
这里的热闹程度不下于坊市，沿河两岸到处都是町家，一字文瓦整齐的排列在屋顶，招牌和暖帘随风而动，一层细凸格棂，二层则是虫笼窗，这是一种极具日本传统风情的建筑，采用木质结构，入口窄小但是纵深极长，一般情况下临街的部分被当做店铺，后面的房间则用来居住，好处就是店铺更加的密集，一间挨着一间。
码头上有船夫卸货，也有准备乘船游河的夫人小姐，不远处还有一座神社，门外聚集了不少信徒祈福或是求御守。
张恒没花太多时间就找到了一个有意向雇佣翻译的西洋商人，后者名叫加布里埃尔，是一个法国人，跟随商团一起来到京都，和本地的商人谈一批棉纱销售的事情，不过他本人显然并不不满足于棉纱生意，似乎还有点别的什么打算，只是他想做的事情不方便告诉商团的其他人，所以也没法用商团的翻译。
正在发愁该去哪儿找能听懂法语的日本人，张恒就送上门来了，加布里埃尔大喜，大手一挥，直接开出了每天一小判的薪水，所谓的小判
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