顾不上满手的泥泞，将?头往肩上一扛，就用尽全身的力气向敲锣的地方跑去。在经过一番肩挤肘推之后，他拿着两个黑乎乎的饼子和一瓢咸汤，又从人群里挤了出来，狼吞虎咽般把这粗粝的食物给咽了下去。
喝完飘着黄菜叶子的咸汤之后，他把那半拉葫芦细心的系在腰间，然后把手伸到怀里，摸了摸自己的肋骨——听一起干活的役夫讲，人要是能把自己胸前的七对肋骨都一根根的摸清楚的时候，很快就会变成路倒，被拿着皮鞭的监工给扔到远处的乱葬岗里面去。
徐光启数着肋骨的时候，被踢伤的那根还有些隐隐作疼。被这疼痛提醒，悔恨如同毒蛇啃噬着他的心。——他是在今年三月底接到南京日报的复信，和父亲大吵一架后离家出走，在去往京师应征格物博士的路上被拉来工地上的。
追求梦想的少年万万想不到的是，自己刚进河南，就在路上被打了闷棍，盘缠全被抢了不说，还被彰德府的衙役给拉了民夫。
幸亏他有些机灵，没有说自己是已经进学的童生。装作大字不识的样子，他被安排在一伙山东人的队伍里，每日辛苦劳作——据先前被拉来的民夫讲，干满三个月，就可以被放归。
拜皇帝“双优异荫一子”的政策所赐，凡是能跟“治黄淮水利工程”沾边的地方官全都红了眼睛。彰德府安阳县工房总书李善果被县令逼得没法，和刑房的马典吏等人想出歪招，把进入安阳的过往客商和行人，有选择的按上“游荡生事”的罪名，拉到工地干活。
当然，安阳县对入罪来往行人是有讲究的：落单的不用说，因为这年月孤身行路而不结伴的有一个算一个，肯定是一点背景都没有，就是有点小背景一个人无凭无据的也没处喊冤去；其次带货客商要分清大小，打听清楚跟脚——行脚、做小买卖的方可入罪，否则将某位国公、伯爵的门人给拉了去，不免将来麻缠。
马典吏还吩咐了衙门的快手、帮役，读书人的也不要。大明的读
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