今年夏季，刚刚创立不久的唐王朝遇到了一次大旱灾。李世民从本来就不充裕的国库里抽调出了一批钱粮，支援给旱情最严重的黔中道，以解其燃眉之急。然而却有风声说黔州刺史贪污卡扣，昧下了一部分救命的钱粮。
李世民震怒，当即下令彻查此事。吏部侍郎董桂便是负责这件事的官员。他只花了不到一个月的功夫，就交回了一张令李世民感到相当满意的答卷。李世民正打算之后就好好赏赐他一番呢，没想到李信竟然说这么点账其实只需要三天就能查清。这种信口开河的儿戏态度，让李世民非常生气。
李信见李世民是真的动怒，为了避免自己一会儿真的挨板子，连忙老老实实解释道：“陛下有所不知，我大唐记账，小到一家商铺、商行，大到一州之钱粮，用的全都是逐条记录出入的单式记账法。”
李世民听李信的话，似乎确实有些名堂的样子，并非随随便便就非议他人，于是消了几分气，问道：“然后呢？你说这个叫单式.......记账法，有什么问题吗？”
“嗯。”李信解释道，“这种记账方法杂乱无章，难以彻查，所以才给了下面的官员可乘之机。只要采用一种新的记账方式，所有账目便可一目了然，大大降低查账的难度。据我估计，如果把这些账目全部按照这种新的记账方式整理一遍，确实三两天就能查得一清二楚了。”
李世民狐疑地看着李信，道：“还有这种事？”
李信道：“当然。陛下如果不信，我现在就可以演示给陛下看看。”
李世民没有说话，算是默许了。
内侍很有眼力见地送上了几张白纸。李信取过桌上的笔，蘸了蘸墨水，便对照着手里这本原始账目，认真地整理了起来。
“这是什么文字？”李世民指着李信写在纸上的阿拉伯数字问道。
李信随口回答：“这是来自大食的数字，我发现它比起我们大唐的数字来，书写和运算
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