11月14日，晚上9点，李舰队到达萨沃岛，他们没有发现日军战舰，只在水平线上看见仍在燃烧的运输舰。燃烧的运输舰下面还有沉没的运输舰，在驶经沉舰时，战列舰的磁性罗盘不停地来回转动。
9点48分，舰队进入铁底湾，瞭望哨已经看到了瓜岛山头的暗影，可仍然不见日本舰队的踪影。
左等不来，右等不来，李有些急了，他决定和瓜岛的美军电台先取得联系。
李舰队仓促出航，事先没有规定好与瓜岛的无线电呼号，收到舰队电报后，瓜岛电台生怕中了日本人的计，因此回复：“我们不认识你！”
李与范德格里夫特曾是英国海军学校的同学，上学时，大家给李取了个中国名字，叫“李察”。见联络发生障碍，他便主动报上自己的名字。
对西方人来说，中国的一切都显得那么遥远神秘和不可理解，取名“李察”在当时绝对是件既时髦又前卫的事，范德格里夫特哪会不记得。一说外面有个“李察”在招呼，他马上知道是自己人来了。
两边就此搭上了线，都很高兴，然而遗憾的是，范德格里夫特手里也不掌握日军舰队的最新情报。
李判断日军舰队应该还没有进入铁底湾，因此他率领舰队扩大了搜索范围，开始逆时针绕着萨沃岛周边转，等待日舰的到来。
绕行过程中，萨沃岛岸上的微风吹向船队，这种海风通常都带有浓烈的腐臭味，令人惊奇的是，当天海风里竟然没有臭味，反而弥漫着一股金银花的馨香，船员们都认为这是一种吉兆。
吉兆是吉兆，只是仍然不见日军舰队的踪影。
日军能在夜战中屡屡占据上风，并非没有道理，至少在这个领域，他们有着丰富的经验和一些行之有效的战术。近藤舰队其实在天黑之后就已接近瓜岛海域，李之所以找不到，缘于近藤已将自己的舰队拆分成了近藤本队、桥本部队和木村部队，近藤本队负责炮击机场，桥
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