海上大撤退不是件容易的事，山本调动了他在南太平洋的所有资源，竭力确保日军通过海上封锁线。1月15日夜，执行撤退任务的10艘日军驱逐舰冲破美军鱼雷快艇的拦截，在埃斯帕恩斯角靠岸。在参谋本部的井本率领下，舰上装载的1000名士兵冒着滂沱大雨登上了瓜岛。
甫一上岸，井本就被眼前的景象惊呆了：海滩上躺满无人照顾的伤病员，他们中的大多数已经死去，腐烂的尸体发出阵阵恶臭。
井本在调查时并未登上瓜岛，所有关于瓜岛的情况都是通过别人介绍，听的时候已经感到震惊，没想到真实场景更加惨绝人寰。在死尸堆中，井本好不容易找到一个活的，向他打听前往第17军司令部的道路，那人有气无力地说：“你沿着尸体一直走下去就到了……”
按照他的指点，井本和新来的士兵们走入了丛林，他们每向前迈进一步，几乎都会碰到一具日本兵的尸体，这些尸体姿态各异，有躺着的，有趴着的，有靠树根坐着的，还有直接把自己吊在树枝上的。
意大利著名诗人但丁在名著《神曲》中描述过地狱景象，现在它就逼真地展现在井本眼前，看得他心惊肉跳，毛骨悚然。
井本终于到达了第17军司令部所在地。所谓司令部，也就是一些破烂的帐篷。在这里，井本首先碰到了一位熟悉的军官，对方邀请他到自己帐篷里休息了一晚。
第二天早晨，井本在高级参谋小沼治夫大佐的带领下，拜访了第17军参谋长宫崎秀一少将。见到井本，宫崎喜出望外：“感谢你带来给养，拉包尔方面决定什么时候发起进攻？”
井本有些尴尬地告诉宫崎：“恐怕今村司令长官放弃进攻了。”
宫崎瞪大了眼睛：“为什么？”
井本搓着双手：“这是大本营的命令。”
“那下一步怎么办？”
井本只有老实作答：“从岛上撤退。”
“
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