这世上的镔铁分两种。
一种是产自天竺和西域的雪花镔铁，天然自带云纹，在中原极为少有。武松手中的戒刀正是由此打造。
另一种则是中原以坩埚冶炼出铁，再经反复折叠锻打而成，亦称“百炼钢”。
因工艺过于复杂精细，其产量也相当有限，很难用于寻常士卒的兵器打造中。
当初威震四海的唐刀即是由此种镔铁打造，不过其制作工艺复杂，造价昂贵，通常打造一把横刀所耗银钱就达二三十两白银，相当于一个农户一年收入。因此，也只有高级军官才能装备。
乔三水发现的则是真正的天竺镔铁。
原来，在上山落草之前，乔三水一直在河东一带游历江湖。每到一处集镇，他皆会寻到铁匠铺，打听一下手中留存的箭簇的来历，以期能从中查寻出当年袭杀同里镇之人的线索。
点钢箭乃大内禁军所用，寻常的铁匠自然不识。不过，乔三水虽然查无所获，但久而久之，对铁器打造却了解日深。
五年前，乔三水曾在太原府定居过二年有余，在一家士绅家担任枪棒教师，顺便做护院头领。
话说这家士绅护院家丁有二三十人之众，所用兵器皆由自家的铁匠铺打造。平日闲时，乔三水也时常去向铁匠请教些铁器知识，一来二去，他与那位叫童冠的铁匠也熟络起来。
因乔三水没有家小，在士绅家中做教师俸薪也不低，所以也时常请童冠喝酒，遇到童冠家中有事时，他也从不吝啬银钱，解囊相助。
童冠见乔三水武艺高强，为人也颇为仗义，也是有意相交。半年之后，童冠便特意为乔三水重新打造了两支枪头，作为敬谢。这两支枪头前后耗费了近三日功夫，用的正是“百炼钢”之法。
拿到新枪头之后，乔三水当即就寻了一处山林试枪。枪刃之利，果然是非之前枪头可比。
他一枪刺出，居然洞穿了一株酒坛般粗的树干。
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