每年由马尼拉开往墨西哥的帆船一艘至四艘不等，每艘载重三百吨至一千吨。
这些马尼拉帆船，每当六月西南季节风起时启航北上，在进入北纬三十八度至四十度之间水域后，借西风，向东航行，在距离美洲海岸三四百公里的地方，转舵南下，直达墨西哥西岸的阿卡普尔科港，航程约需五个月。
后来，移至北纬四十度和四十二度之间的水域，这样可以利用日本至美洲间由西向东的海流一“黑潮”，加快航程。
从墨西哥回到马尼拉，则先沿墨西哥西岸南行，到北纬十度和十一度之间海域，借东风西行，经马里亚纳群岛(关岛)，续航到菲律宾。
航线相对短一些，约需三个月。
阿卡普尔原是一个不过两百多户的偏僻小镇，由于马尼拉帆船而繁荣起来。
大明的丝绸等货物一部分行销墨西哥、秘鲁等地，一部分则越过大西洋转销西班牙和欧洲其他国家。
马尼拉帆船从拉丁美洲运回的主要是白银，到菲律宾后用来购买大明货物，从而流入大明。
大明一菲律宾—拉丁美洲航线的建立，是西班牙殖民者追求利润的产物。
同时促进了亚洲和拉丁美洲的联系，推动了世界市场的形成。
随着贸易的发展，移居菲律宾的中国人不断增多。
西班牙殖民者占领马尼拉时，当地居住的中国人有一百五十人，几年后增至三万人左右。
当时福建、广东沿海地区特别是泉州、漳州的百姓，纷纷前往吕宋谋生，成为一时热潮。
泉州安平镇习俗好行贾，自吕宋交易之路通，浮大海趋利，十家而九。
大明移民多数居住在马尼拉。
西班牙殖民者规定，在菲律宾的明人不得超过六千人。
这主要出于政治上的考虑，因为西班牙在当地的人口从未超过两千人，他们害怕明人的增多会对殖民统治不利。
作为一种预防措施，殖民者将马尼拉明人集中在当地
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