交错的街道市坊都陷入了黑暗与沉眠。
远处似乎有更夫走过，隐约有吆喝声，“小心火烛——”
灯笼的微弱白光照不亮方圆几丈，宛如鬼火一般更添阴森。
小古背着包袱，她沿着长街，紧贴着屋檐下静静而走，悄没声息的象只幽灵，但速度居然不慢。
蓦然，远处传来得得的马蹄声，突变加大的灯光在眼前迅速扩大——
|“什么人，站住！”
一声断喝宛如春雷初绽，马蹄声疾冲轰鸣，琐子甲的铁链在地上拖曳出当当的清脆声，小古目光一闪，立刻听下。
一队人马将她围拢，高头大马的鼻子喷着白气，前蹄不断撅起乱踢，马上的兵尉们低声笑着交换了个眼色，“天子脚下居然敢犯夜禁乱闯，啧啧，居然还是个娘们！”
他们围拢上来，高大的压迫感直逼而下，小古却是静立不动。
灯光的明亮驱散了黑暗，出现在他们面前的女子披了黑色长袍，内罩白色麻衣，从头到脚只露出一双眼睛，腰间绑了一根稻草编织而成的青色腰带，胸前挂着一对辟邪的五毒符——这一套活脱脱是收尸人的装扮！
禁夜令之下，以鼓声为号，官员百姓都得在天黑前各归其所，不得在街上逗留，惟有三种情况例外：急变、病重和死丧。
有经验老成的兵丁连声喊着晦气就要离开，为首的校尉正是年青，二十出头面如冠玉，怀疑的问道：“你是哪来的？因何收尸？”
小古啊啊叫着，比画着地上写了“义庄”两字。
原来是个哑巴……那校尉面色缓了一下，看到义庄两字更是心中明了：今年气候怪异，入冬后比往年更冷，城郊和北城等住满贫寒小民，大都用不起火炭，房子又破旧，年纪大的受不了这寒气，往往熬不住就去了。这等人家有的连一口薄皮棺材也用不起，亏得应天府尹大发次慈悲，让京郊几家义庄都及时来替他们收了尸体，等开春再下敛
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