两个捕快中毒身亡，家人哭丧声震天，惹得宣州城中百姓议论纷纷。不久，街上又传出衙门又把一具溃烂的尸首拉到城外乱葬岗烧了的消息，大家心里更没低了。
城中很快出现谣言，说是去年在祁县祁县流行的可怕疫症传到了宣州，两个捕快和犯人根本不是中毒，而是感染疫症死的，一时之间，宣州城内百姓人心惶惶。
衙门虽然出面辟谣，但效果甚微，宣州百姓人人自危，街上行人少了大半，变得冷冷清清。
林如玉与母亲乘车赶往宣州大牢的的路上，马车都没遇到几辆。
因早就打好了招呼，林如玉和母亲一路畅通无阻地进入了关押死囚的地牢内，在令人窒息的气味中和昏暗的灯光下，林如玉见到了关押在同一间牢室内的林锦宗和林康鹤父子。
牢室内连床都没有，角落里铺着一堆稻草，稻草上放着已看不清什么颜色的铺盖。林锦宗夫子衣衫破损，蓬头垢面，形销骨立。看他们的架势，是等不到秋后处斩，就要被拖去乱葬岗了。
看到锦衣华服的房氏和林如玉，林锦宗连滚带爬地扑过来，探出脏手要抓房氏的衣裳。狱卒一棍子敲下去，若不是林锦宗手缩得快，定会把他的骨头打折了。
“老实待着！”狱卒狠狠瞪了林锦宗一眼，才转身向房氏献殷勤，“我去给夫人和姑娘搬两把椅子过来。”
“不敢劳烦差爷，我们问两句话就走。”房氏客气一句，泉婶子给狱卒塞了一个小荷包。狱卒接过荷包，带着满脸笑走了。
须发花白凌乱的林锦宗握住栏杆，用虚弱沙哑的声音，苦苦哀求房氏，“大郎媳妇，二叔也是被逼的啊，你就看在大郎的份上，再帮二叔这一回吧。二叔知道你心善，二叔和康鹤受这样的苦，你看着心里也不好受吧？”
林康鹤站在父亲身后，一声不吭，但眼神里也透着热切和期盼。
房氏平静问道，“逼迫你的人是谁？”
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