沈默端着茶盏，不动声色的看着唐汝楫在那里自打耳光，虽然那家伙的脸已经肿得老高，他却始终不喊停，因为杀了他都不解恨……自从应天乡试遭到暗算，险些身败名裂后，沈默便开始秘密调查背后的始作俑者。当然，他个人能力有限，真正想查清楚，还得靠陆炳的北镇抚司来办。
接到任务后，北镇抚司首先拷问了作弊考生，从考生的供词中，发现那考题是从一些专卖科举书籍的书店中购得的……因为时人热衷科举，这样的书店遍布京城，每到大比之年，便会推出许多‘名师预测’或者‘状元猜题’之类的考前参考书，趁机捞上一笔。在做这种正经生意的同时，这些书店还兼营一些见不得光的东西，比如出售各种作弊工具，为考生代请‘枪手’，甚至是联系考场中的兵丁、誊录、考官……监考兵丁可以代为传递考卷、誊录员可在考卷上做记号，然后考官依照记号取中考生。
科举千年，相应的作弊也已经发展到各司其职、分工协作的地步了。
这些作弊考生，几乎全都是书店的老主顾，曾在店中出手阔绰、大量购买各种预测书，希望能侥幸得中。在最后一次购买此类书籍时，他们被带进小黑屋，成为了贵宾客户，并由老板亲自推荐，说有最权威的考前预测，三百两一份，保证全部命中！
我们说过，读书人大都家境优渥，能掏得起这三百两的比比皆是，只是书呆子也不是傻子，不可能凭你一阵牙黄齿白，就乖乖掏出这一大笔银子。
但书店老板早有准备，他们竟然开出了‘保帖’，也就是保证书，那些考生拿过来一看，只见上面写得清清楚楚：‘……今收到纹银三百两，立此为照，日后凭此帖验证，如不符原银退还。’下面还有书店的铃记，看起来没有任何问题。
这些考生们心说：‘这些书店都是多少年的老字号了，也不可能为了这点银子，就卷款跑了。’便都付了钱，还威胁店里道：‘万一这是骗人的假货，到时候打上门
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