回到京城，不用再侍奉帝侧，沈默回到家中，夫妻久别终聚、父子暌违重逢，自要安享一段天伦之乐，恰又赶上酷暑盛夏，沈默更是打定了主意不出门，天天在家里围着老婆孩子转，却是别有乐趣……清早天还不亮，他便从床上爬起来，来到天井里捣鼓他的花花草草。这些年沈默愈发返璞归真，不仅饮粗茶、食淡饭，日常穿着，除了官服之外，不过单棉四套，够倒替换洗便不再添置。而且愈发喜欢自己动手种菜养花……他在天井里亲手扎起来瓜棚豆架，清明、谷雨之间，随意点种些丝瓜或扁豆，数日破土而出，几经浇灌便蔓叶虬蟠，爬满了架子，盖住了天井，挡住了毒辣辣的日光，让院子里比外头凉快许多，不是天棚胜似天棚。
沈默回来时，正是花谢果实的季节，便见碧油油的架子上，挂着许多生满了洁白绒毛的丝瓜、扁豆、还有黄瓜、葫芦，让人看了就心生满足。他每天早起第一件事，就是提着篮子到瓜架下走一遭，再去自己开的小园子里转一圈，便将一篮子带着露水的新鲜瓜果，提回屋里，交给柔娘，便是全家人这一天的主要吃食……因为夏天炎热，大伙儿都胃口不好、饭量减少、用北京话叫‘滞夏’。在伏天里，京城百姓第一不买鱼虾水产吃，第二不多买肉吃，第三不买豆腐吃，因为这些都容易变质，不易保藏，就是有冰窟窿，鱼肉之类的也不易保藏，所以为了全家人的健康着想，就得尽量吃得清淡些。
那吃什么呢？就是这些蔬菜呀，黄瓜呀、茄子呀、豆角呀、冬瓜呀、小白菜呀，而且沈默最喜欢凉拌了吃。因为北京有一样好东西，这年代在别的地方还真没见到，就是芝麻酱。这可是个宝贝呀，凉拌面、拌黄瓜、拌粉皮，都少不了它，就连厨房里夏天来做面食，都喜欢烙些芝麻酱饼，蒸点芝麻酱花椒盐的花卷。
用过一餐爽口宜人的早饭，沈默目送着若菡去账房忙活，柔娘送孩子们上学堂，待所有人都走了，他便去捣鼓自己的小园子，捉虫除草，松土施肥，等把菜园
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