蒙古人没有占到便宜，又知道明军已经从四面八方增援过来，哪敢在通州城下逗留，便纵骑远遁，在广阔的京畿农村扫荡。他们劫掠时分成数队，同时打劫数个村镇；但一旦明军引兵来救，他们便倏然聚拢起来，集重兵打击疲于奔命的明军；这种将其高机动性发挥的淋漓尽致的战术，使明军的追击变得十分困难。
作为清剿总指挥的刘焘，已是焦头烂额。明军缺乏机动性是事实，在来去如风的鞑子面前，没有了长城的屏护，其兵力和装备上的优势，根本无从发挥。在这种极端被动的情况下，他唯一能做的，便是一点点将鞑子逼离京师人口稠密地区，将损失降到最低点。
无论如何，北京城是见不到战火了，而且蒙古人‘只求财、不求土’，不会在内地停留太久，必然且战且退，回到长城外去。所以在皇帝一日三次的诘问下，徐阁老将刘焘‘报虏东退’的奏报递了上来，希望以此平息皇帝陛下的怒气。
嘉靖看了，果然火气消了不少，甚至能看到那种，又撑过一次的轻松。但徐阶还没松口气，事态又急转之下了……按惯例，京城被蒙古人惊扰，皇帝是要向列祖列宗请罪的，但因为嘉靖身子不便，加之又不是什么光彩事，皇帝便让礼部尚书高拱，代替他去太庙磕头赔不是。
高拱于是换上深蓝色的祭服，跣足走了二里地，来到紫禁城南的太庙前，看看紧闭着宫门破落大内，再看看供奉着大明列祖列宗的太庙正门，想着这个昔日横扫蒙元、征服天下的泱泱皇朝，竟然被曾经的手下败将，欺凌到这般田地。
思绪一旦放开，便一发不可收拾，高拱想到当今皇帝登基以来，四十余年的荒唐暴虐，以至于大明现在国势积弱、边防告急、民生憔悴、天灾人祸交接、人心动荡不堪，颇有如蜩如螗、如汤如沸之势。
想到这里，高拱不禁悲痛难抑，跪在太庙门前放声大哭，另陪同请罪的九卿摸不着头脑。但因为高拱此刻代表皇帝，稍稍迟疑之后，众人
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