元和五年，五月初六，回鹘保义可汗在庭州城南祭祀天地，亲征西州，号称二十万大军，吐蕃名将尚恐热调伊州及吐谷浑兵马助战，号称十五万大军，西州之战爆发。
没人知道双方参战兵马的具体数目，能确定的是，这是西域近二十年来规模最大的一仗，也将直接决定未来几十年的战略态势。
回鹘大军沿大峡谷一路向南，五月十二开始攻打第一座吐蕃堡寨，而后到六月初五终于走出峡谷，在平坦的西州与尚恐热大军展开殊死搏杀。
地形相对狭窄，兵马数量越多，双方便越不存在使用什么计谋的可能，剩下的只能是面对面的拼后勤和人命，比的是谁先犯错，谁先死不起。
这场鏖战一直持续到九月，回鹘大军杀到西州城下，随即三面围城攻打，残酷的城池攻防战开始。
而七百里外的离爵关，旭子正与周虎鲁豹商议军情。
周虎道：“回鹘兵临城下，西州城防虽然坚固，但被攻破是迟早的事”。
鲁豹皱眉道：“我总觉得不对，尚恐热一直步步抵抗，按理他手下兵马即使没有十万至少也有个七八万，怎么会连一次正经的反击都没有，一味败退坚壁清野，又把唐人迁进西州城，他要做什么？”。
周虎道：“不管他打的什么主意，也不管打出什么结果，咱们都得出兵，只要能夺回铁关城，谁胜谁负咱们都能立于不败之地”。
回鹘吐蕃安西，两个庞然大物加个弱小的安西，无论西州之战结果如何，剩下哪个都够安西喝一壶的。
鲁豹道：“轮台堡有一千多步军，员渠城有一千，铁关城估计怎么也有两三千，这些兵马虽然大多战力不高，但守城还是可以的，想打下来恐怕没那么容易，就算能一路攻下来，若是折损过重……”。
离爵关如今有近四千正兵，辅兵五千，这也是安西能调动的所有兵力，如果从轮台堡，员渠城，铁关城一路正面攻过去，即使能
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