由于一连串的事故，使得吕正英、朱亚男二人，意兴索然地即待束装北上，赶往夏口，但经不住上官素文的诚意挽留，才勉强地滞留下来。
而且，当天上灯过后，路青萍也由总局兼程赶来，以尽地主之谊，因而又继续盘桓了三天，才循着江水路北上，赶赴夏口。
腊鼓频催，岁云暮矣！
这是十二月二十三，也就是民俗送灶神上天的一天。
夏口这一个商贾云集，龙虎杂处的繁华城市，也受了过年气氛的感染，市面上，熙来攘往的人潮比平时要少得多了。
即使是现有的人潮中，也以形形色色，来自三山五岳的江湖好汉们，占了很大的份量。
当然！这些江湖好汉们，都是受了西门锐所代传朱四娘的七杀令的影响而来。同时，由于这一消息太富于刺激性，算得上是江湖上近百年的一件大事。
因为，七杀令令主朱四娘，虽然是个名不见经传的人物，但代传七杀令的西门锐，却不但是南七省的强盗头儿，即使在整个江湖中，也算得上是响当当的人物。
何况，集会的地点，又是俨然以武林霸主自居的无敌堡所在地的江汉地区，再加上最近这三四个月以来，七杀令手下在各地所造成的新闻，因而使得各地的武林人物，都不约而同地，向着江汉地区集中。
这情形，使得正因年关岁尾，生意日渐清淡的茶楼、酒馆、客栈、赌场、妓院等的老板们皆大欢喜。
当夜幕笼罩大地，民间送灶神的爆竹此起彼落地响彻全城时，朱胜男偕同两位红衣卫队队员，悄然登上夏口城中首屈一指的会宾酒楼。
这三位，都是全身红色劲装，外罩红色披风，只有脸上的罩面丝巾是黑色。
由于她们这装束太惹眼，尽管这时的江汉地区龙蛇杂处，形形色色的江湖人物，随时随地，都可碰到，但像目前的这三位的情形，可并不多见。
这时，酒楼上已上
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