去年五月下旬，明廷起用在狱中的原户部尚书侯恂为督师，汇聚左良玉、杨文岳、丁启睿等部，号称四十五万大军，于开封附近的朱仙镇与李自成大战。
朱仙镇会战双方共激战五日，最终以官军大败告终，李自成先后歼敌十余万，缴获战马两万余匹和无数军资粮草。
朱仙镇一役意义十分重大，按督师侯恂的说法，此战惨败，使天下“强兵劲旅”皆为李贼所有，叛军精锐异常，所过之处再无坚城可言，官军但尾其后，只敢问叛军去向，再也不敢发动进攻。
不管侯恂这些话里含有多少臭屁，但有一点却是事实，此战惨败迫使官军不得不从战略进攻转入战略防御。
九月，崇祯强令孙传庭带未经训练的陕西军出潼关对李自成发动进攻，李自成于郏县城东，再败孙传庭的陕西军与“土砦之渠”（即地主武装），至此，除了辽东军之外，明廷再无可与李自成争锋的军队。
十二月，李自成挥军南下，从朱仙镇败退襄阳一带的左良玉一战即溃，一路逃到武昌，后来见李自成南下攻打宜城、光化等城，左良玉连武昌也不敢呆了，一路退至江西九江观望。
占据襄阳的李自成号称拥兵百万，放眼四顾，再没有敢于来犯之敌，觉得是称王的时候了。
于是乎，在今年三月，李自成便成了“新顺王”，设官建制，建立起中央和地方两级政权机构；
中央又分文职和武职，文职设有太师、上相国、左辅助、左弼等官，建吏、户、礼、兵、刑、工六政府，委任侍郎、郎中、从事等官；
地方设有府、州、县三级，府设尹，州为牧，县设令，在河南、湖广等地的六个府、十八个州、六十七个县，委任了地方官吏。
在军事上，随着形势发展，兵员增多，李自成设立了标、前、后、左、右、五营，其中标营领兵百队，其他四营各领三十队。
最高的武职是领兵将官权将军，由田
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