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乾清宫里，秦牧提朱笔，亲拟了一道中旨，盖上玺印，交给韩赞周说道：“你立即派人将旨意传给四川布政使欧万春，让他组织人手开采沥青矿，顺江运回南京。?。。”
“奴婢遵旨。”
“等等，派人把工部宋尚书及两位侍郎传到蒹葭殿，朕要在那里召见他们。”
“是，陛下。”
蒹葭殿位于乾清宫西南角，有门通前朝，因环境清幽雅致，花木常新，秦牧平时喜欢在蒹葭殿处理政务、读书弄墨，召见大臣。
今天虽然是休沐的日子，但皇帝召见，宋应星及左侍郎邹成芳，右侍郎魏元自然不敢怠慢，匆匆进宫，来到蒹葭殿。
“参见陛下。”
“免礼平身，来人，赐坐，上茶。”
“谢陛下。”
宋应星是个学者形的官员，他的大部份时间其实是用在工部的各项科研上，工部的政务实际上更多的是两位侍郎在管，尤其是左侍郎邹成芳，能力十分突出。
三人落坐之后，秦牧让小太监把那半麻袋沥青摆到三人面前，然后说道：“四川龙门山出产的这种沥青，用大锅熬化，然后拌以碎石，铺于路面，沥青冷却后，效果极佳，雨打不起坑，车行不扬尘，可成康庄大道，若路基不塌，可保路面数十年不坏。这半袋子，你们等下就拿回工部，让工匠试用。”见秦牧说得这么好，宋应星立即问道：“敢问陛下，这沥青开采可难？储量几何？”
秦牧说道：“这些你们且不管。光是四川广元一处，储量便十分丰富，朕今日找你们几个来，是朕有意从长沙起，以沥青修一条官道经贵阳，直达昆明，以加强朝廷对西南的统治。
朕可以告诉你们，这条路将是我朝十年战略计划的重要组成部分。这条路先修到昆明。但这绝不是终点，将来国力强盛时，还会继续向南延伸。”
宋应星，邹成芳、魏元三人面面相觑，大
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